A ENTREVISTA FOI TRADUZIDA PELO JOANILSON SANTOS DA COMUNIDADE NINTENDO 8 BITS.Brian Parker do RetroZone e o flash cart PowerPak para NES.
Brian Parker,um mordador de Redwood City,na California gerenciou o Retrozone em tempo integral por três anos.Sua companhia é bem conhecida pela comunidade retrogamer por suas vendas de controles originais para consoles - como NES,Snes e Genesis(Mega Drive) - modificados para trabalhar com portas USB presentes em computadores modernos.Em 2005,eu revisei um de seus controles com USB para o NES e achei excelente(Na verdade,eu ainda o uso regularmente).Mas foi com o flash cart PowerPak para NES em mente que eu entrevistei Brian via email mês passado.
Também um ciclista ávido,Brian me deu uma foto dele andando de bicicleta de corridas competitivamente, a única foto conhecida de sua
existência.Ok,estou brincando - mas é ele.
Obrigado pela entrevista,Brian.
Entrevista por email com Brian Parker
Sucesso do RetroZone
VC&G: Por quanto tempo você vem gerenciando o RetroZone?
Brian Parker: 3 anos e meio,comecei em Dezembro de 2003.Muitas vezes eu pensei que o negócio terminaria mas só vem crescendo.
VC&G: ]b]Por que você começou o RetroZone?
BP: Depois de fazer o primeiro controle com USB para NES como presente de natal para um amigo eu achei que outras pessoas iam querer a mesma coisa.
VC&G: Qual foi seu primeiro produto no Retrozone?
BP: O controle original para NES com USB,rapidamente seguido pelo controle USB para SNES.
VC&G: Você conseguiu fazer uma significante quantia em dinheiro com as vendas no RetroZone?
BP: O suficiente para tocar a vida,certamente não tanto quanto eu poderia fazer como engenheiro da computação em uma grande empresa.A falta de um cronograma definido é legal mas o trabalho manual está se tornando extremamente chato.
VC&G: Qual é o produto de maior vendagem até agora?Quantos você vendeu?
BP: Mais de 8000 controles de NES passaram por aqui.Já fizemos muita limpeza de botões!
O Flash Cart PowerPak para o NES
VC&G: O que te inspirou a criar o flash cart PowerPak para o NES?
BP: O mesmo amigo que queria o controle USB para NES viu minha coleção de games para NES(cerca de 400 cartuchos na época) e queria tudo aquilo em um único cartucho.Eu tinha ouvido de um flash cart para o GameBoy Advance mas não tinha idéia de que a versão de flash cart para NES seria tão dificíl de fazer ou levaria tanto tempo.
VC&G: Você criou o design para o flash cart PowerPak para o NES?
BP: Sim.Todo o hardware é feito a partir do design que faço.Talvez algumas daquelas aulas na faculdade me foram úteis!Hardware digital é o que eu gosto de fazer,e eu tenho algumas idéias mais para Hardware para o NES.
VC&G: Quanto tempo vocês trabalharam no PowerPak?
BP: Começamos a trabalhar em Janeiro de 2006.A maior parte do trabalho de arquitetura foi terminada rapidamente,mas fazer o mapeamento e lidar com FAT levou muito tempo.Muito tempo também foi gasto esperando que os primeiros protótipos serem construídos.
VC&G: Quantas horas você acha que foram gastas no desenvolvimento do PowerPak?
BP: Pelo menos 1000 horas apenas de desenvolvimento até agora.Não tive como monitorar o tempo porque o trabalho ainda não era pago.Serão mais de 100 horas no mínimo antes do próximo lote estar pronto.
VC&G: Por que você acha que ninguém desenvolveu flash carts para NES para vendas antes?
BP: Muitas pessoas tentaram,apenas até descobrirem que é dificil,leva muito tempo,e custa muito dinheiro.Cada novo protótipo custa de 300 a 400 dólares e eu fiz pelo menos 4 deles. A idéia é bem simples mas a arquitetura de um cartucho de NES deixa tudo bem mais complexo que em outros sistemas.
VC&G: Em termos técnicos,você poderia descrever como o flash cart PowerPak funciona?
BP: O NES só pode acessar 32HB de código de um game.Games rapidamente se tornam maiores do que os chips "mapeadores de memória" foram criados para transformar bancos de códigos e gráficos.Sistemas como o Atari 2600 também usam mapeadores permutadores de bancos mas o NES tem muitos mapeadores maiores e mais complexos.Há mais de 100 mapeadores,cerca de 30 em games americanos.Cada mapeador deve ser recreado perfeitamente no hardware ou alguns games não funcionarão ou apresentarão glitches.
Cada vez que um game é carregado,o design do mapeador correto é programado de um CF card em um FPGA.Aquele grande e caro chip custa mais que 1/4 do preço de uma placa e é a razão para que outras pessoas tenham sido incapazes de fazer um flash cart para NES.Carregar de um CF card significa que o design do mapeador pode ser atualizado enquanto bugs são encontrados.Mais mapeadores podem também ser implementados.
O resto do código e gráficos de um game é carregado do CF card para a RAM na placa do PowerPak.De lá o game é iniciado e o NES o roda normalmente.
VC&G: Você mencionou no seu site que o flash cart não funcionaria em clones de NES como o Generation NEX.Por que não?
BP: Clones não são suficientemente bons para que o PowerPak funcione.Alguns tem problemas com o tempo,alguns não tem energia suficiente,e sistemas como o Generation NEX são quebrados em design.Todos eles usam chips NOAC(NES em um Chip) ao invés de recriarem o sistema do NES corretamente.É por isso que games como Castlevania III não rodam em alguns.O NEX tem até mesmo uma má fiação no slot para cartucho com uma possível chance de dano se você colocar um game como Gauntlet. Não gosto muito de clones.
VC&G: Por que você escolheu trabalhar com o formato Flash Compact
como mídia de armazenamento para o PowerPak ao invés de um formato mais
popular e menor como o Secure Digital?
BP:Compact Flash é o único cartão paralelo,ao invés de serial como
SD,NNC,Cartão de Memória,Picture Card,etc.O NES é seletivo, então usar
cartão serial seria 10 vezes mais lento para carregar games.Ao invés de 5
segundos para carregar,seria mais de 50 segundos.Esse atraso não faria
tanta diferença no preço.O cartão de memória está totalmente dentro do
cartucho de NES,então tamanho não importa.
VC&G: Quantos games o PowerPak pode reconhecer em um flash
card?Você poderia,por exemplo,colocar todo o acervo do NES em um CF card
e escolher qualquer um para jogar(Desde que os games sejam
compatíveis)?
BP: O maior CF card que alguém já testou foi de 8GB.Isso cabe 4 vezes
todas as versões conhecidas de todos os games para NES/Famicom!A coleção
de games americanos tem aproximadamente 256MB.Cada game tem em média
menos de 300HB então até mesmo um cartão de pouca capacidade de
armazenamento pode algumas centenas de games.
VC&G: Programar a funcionalidade do mapeador em um chip FPGA
parece ter sido algo bem trabalhoso.Quanto tempo você passou
desenvolvendo isso e se você teve alguma ajuda?
BP: Boa parte das mais de 1000 horas foi gasta nisso.Os mapeadores
simples levam 2 minutos mas eu ainda estou trabalhando nos bugs dos mais
complexos.Grande parte do hardware está bem documentada por pessoas
como Kevin Horton que fez isso primeiro,mas eu tive que pesquisar em
fontes de emuladores para ver o que eles estão fazendo.
VC&G: Você já ouviu algo da Nintendo sobre seu PowerPak?Você
espera ouvir?Alguma preocupação sobre ações legais por parte da
Nintendo?
BP: Eu não espero ouvir nada deles de um jeito ou de outro.Enquanto eles
provavelmente não gostem da idéia,eu não acredito que haja alguma lei
sendo quebrada.Nunca compartilharei ROMs,e não estou usando nada da
IP(Propriedade Intelectual) da Nintendo.Todas as patentes e patentes de
design estão expiradas há um bom tempo,o que faz de alguns dos clones
legais agora.
VC&G: Algumas pessoas reclamam do alto custo do PowerPak,atualmente $135.Como você responderia essas reclamações?
BP: Eu geralmente ignoro reclamações sobre preços.Tipicamente eles vêm
de pessoas que não têm idéia do custo real das coisas,ou simplesmente
não têm interesse. As 1000 horas,se transformadas em preços para
engenharia típica se tornam mais de $75,000, o protótipo da placa custam
outros $2,000,comprar todo o resto como cases plásticos em grandes
lotes significa outros $10,000 gastos.Não estou nem incluindo o custo da
placa e o tempo de fabricação.Enquanto eu vou, certamente e
eventualmente, fazer dinheiro com isso,não é como um produto de $10 que
estou negociando.Depois do primeiro lote,eu quase fiz metade de um
salário mínimo durante 1 ano e meio.
Mesmo custando $135,O PowerPak é barato.Outros sistemas como Atarri tem
flash carts mais simples custando $200(e não,não estou colocando preço a
mais neles).A primeira produção de Flash Carts para Nintendo DS custava
$150 and tiveram menos componentes e menos tempo no design.Eles custam
bem menos agora porque são feitos as centenas de milhares de unidades e
não as centenas.
VC&G: O site do RetroZone diz que os flash carts PowerPak estão
"temporariamente fora de estoque".Isso significa que você já vendeu toda
sua produção inicial?Quantas unidades haviam na primeira remessa e
quanto tempo levou para vender tudo?
BP: O primeiro lote de 80 cartuchos vendeu em cerca de 2 dias.Obviamente o "alto custo" não é um problema real!
VC&G: Eu percebi que você está vendendo um RAM cart PowerPak Lite
também,para uso com um sistema CopyNES.Se importa de falar sobre?Foi
mais fácil de produzir que o flash cart?
BP: O PowerPak Lite é um projeto designado para desenvolvimento muito
rápido.Foi um produto muito mais fácil de produzir porque ele suporta
poucos mapeadores.Eu já havia produzido os mapeadores para o
PowerPak,então o trabalho já estava feito.Kevin Horton já fez a parte
dificil de criar o sistema CopyNES.
VC&G: Há algo mais que você gostaria de adicionar ou esclarecer sobre os produtos PowerPak que não foi mencionado?
BP: Obrigado por escrever PowerPak corretamente!É incrivel quantas
pessoas escrevem errado,como Power Pack,Power Flash,FlashPak,etc.É muito
importante para coisas como fonte de buscas.Também insultar quando
pessoas não conseguem escrever ou falar o nome correto.
Futuros Produtos do Retrozone
VC&G: Há novos produtos RetroZone em planejamento - talvez flash carts para outros sistemas,ou talvez um sistema semelhante ao CopyNES totalmente operacional?
BP: Agora estou me concentrando no NES e tentando conseguir homebrew aí. Eventualmente a arquitetura do meu PowerPak pode chegar a outros sistemas.Primeiro na lista está um cartucho para jogar games FDS em um NES americano,um CopyNES com USB,e alguns de meus games homebrew. Agora estou mais no conserto de bugs e melhorias para o PowerPak.
VC&G: Você está vendendo uma reprodução do cartucho de NES World Championship 1990.Você tem planos para mais reproduções no futuro?
BP: Talvez faça mais reproduções,mas elas serão todas completas com manuais e mapas ao invés dos típicos cartuchos reproduzidos.Nunca destruirei velhos cartuchos para fazer reproduzidos agora que há novas peças.
Mais que isso,eu quero produzir titulos homebrew como Sudoku.AtariAge tem uma grande coleção de novos games de Atari mas não quase nenhum para o NES. Felizmente,ferramentas como as placas PowerPak e meu ReproPak ajudarão pessoas no desenvolvimento da parte de hardware.
FIM.
Agradecimento especial ao joanilson santos por ajuda a traduzir os textos.
fonte:http://www.vintagecomputing.com/
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